Parchi al buio: I

Mentre la studentessa universitaria Sophia Johnson passeggiava per Constitution Gardens una sera recente, l'I-Team di News4 l'ha trovata su un sentiero poco illuminato subito dopo il tramonto.

"Non volevo sorprenderti al buio", abbiamo detto a Johnson, che era fuori a fare una passeggiata, ma la mancanza di luce è ciò che ci ha portato lì.

Quando abbiamo detto al turista texano Christian Jayme: "Stiamo lavorando a una storia sulle luci nei parchi nazionali", Jayme ha offerto: "O sulla loro mancanza", senza chiedere conferma.

Un suggerimento all'I-Team ci ha fatto sapere che le luci nel parco erano spente e alcuni pali della luce erano completamente mancanti. L'informatore, che non voleva che condividessimo il suo nome, ha continuato raccontando all'I-Team delle luci spente lungo Constitution Gardens, Constitution Avenue e anche su altri terreni del parco.

Questo è solo una parte di ciò che leggiamo nel suggerimento:

“Ho contato 29 luci che si accendevano e si spegnevano o erano completamente bruciate su Constitution Avenue, tra la 17a e la 23a strada NW e numerose luci nei parchi Washington Circle e Dupont Circle che non funzionavano più. Inoltre sul lato nord del Giardino della Costituzione ho individuato dieci pali della luce abbattuti anni fa e mai sostituiti. La soluzione dell'NPS è stata piuttosto quella di coprire la base di ciascun palo con un'antiestetica scatola di legno. Vorrei sottolineare che questo non è un inventario completo delle condizioni di illuminazione inaccettabili, ma solo un esempio che ho notato mentre camminavo sul terreno del National Mall. Queste condizioni rappresentano seri problemi di sicurezza la cui risoluzione dovrebbe essere una priorità NPS”.

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L'I-Team non si aspetta tanta sorveglianza da parte di ogni informatore, ma siamo stati felici di ottenerla e quando abbiamo controllato di persona molte luci erano ancora spente.

News4 ha scoperto che i lampioni lampeggiavano su tutti e quattro i lati di un incrocio lungo Independence Avenue.

Al Martin Luther King Jr. Memorial, la luce all'ingresso era spenta, almeno la notte in cui eravamo lì. Lungo il muro del memoriale, le parole del dottor King sono ancora potenti come sempre, ma le luci sotto alcune di esse non lo erano.

A Dupont Circle, un parco sotto il controllo del National Park Service (NPS), la fontana è di nuovo in riparazione, così come alcune luci. Pochi giorni dopo, abbiamo sorpreso le troupe che lavoravano nel fine settimana per illuminare nuovamente il parco.

L'NPS ammette che semplicemente non hanno abbastanza elettricisti per tenere il passo con le interruzioni. Il portavoce Mike Litterst ha detto all’I-Team che prima della pandemia l’NPS aveva 10 elettricisti, ma ora è ridotto a solo due. Litterst ha affermato che l’NPS non può competere con gli stipendi degli elettricisti post-pandemia nel settore privato.

"Le [luci sono] di vitale importanza", ha detto Litterst all'I-Team di News4. "Forniscono non solo scenari, se vuoi. Sapete, una passeggiata nel National Mall dopo il tramonto è uno dei posti più belli della città, ma è importante anche per la sicurezza dei nostri visitatori."

Quando l'I-Team ha ottenuto i registri dall'NPS sulle luci rotte, i registri mostravano solo un elemento di manutenzione aperto. Anche Litterst sa che non è vero. Dice che un recente inventario mostra che il 93% dei 2.400 pali della luce funzionano, ma ha ammesso: "Ciò significa che hai a che fare con 160 o 170 che probabilmente sono fuori uso in un dato momento".

Un sovrintendente dell'NPS ha risposto al nostro informatore dicendogli che le luci erano spente. Il sovrintendente non ne ha trovati così tanti nell'oscurità lungo Constitution Avenue, ma ha ammesso in un'e-mail all'informatore condivisa con l'I-Team: "Abbiamo avuto problemi con l'illuminazione in quest'area poiché il nostro appaltatore è fallito e ha abbandonato il contratto ."

Constitution Gardens è stato il posto peggiore che abbiamo trovato. Litterst ha detto che l'ultima volta che quella sezione del centro commerciale è stata rinnovata è stato nel 1976 per il bicentenario degli Stati Uniti. Sono passati quasi 50 anni e i giardini mostrano i loro anni.

Intorno allo stagno, abbiamo scoperto che una dozzina o più di luci erano spente, alcuni pali della luce non avevano lampade, altri erano rotti ma ancora lì, e un sacco di scatole di compensato che segnavano il sentiero.