L’energia eolica e quella solare stanno sostenendo la rete elettrica del Texas nel mezzo di un’ondata di caldo brutalmente lunga

Mentre il Texas cuoce sotto una cupola di calore soffocante quest'estate e la gente accende i condizionatori, la domanda di energia dello stato ha infranto i record. Ma il potere è rimasto e i prezzi non sono aumentati enormemente.

Grazie all’energia eolica e solare, dicono gli esperti di energia.

“Le energie rinnovabili si sono comportate molto bene quest’estate, il che è fantastico”, ha detto alla CNN Michael Webber, esperto di energia e professore presso l’Università del Texas ad Austin. "Funziona così bene nelle ore di punta."

Mercoledì, mentre le temperature sono salite a tre cifre, l’energia rinnovabile ha fornito dal 30 al 40% dell’energia di cui lo stato aveva bisogno, secondo l’analisi dei dati statali dell’esperto energetico del Texas Doug Lewin.

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E mentre lo Stato lottava contro l’ondata di caldo di giugno, l’energia da combustibili non fossili, comprese le energie rinnovabili e il nucleare, rappresentava il 55% della produzione totale il 28 e 29 giugno e, secondo le statistiche, quasi il 50% dell’energia necessaria durante il picco serale. dalla Federal Energy Information Administration.

L’energia eolica e quella solare hanno lavorato bene insieme, ha affermato Webber. Il solare ha generato molta energia durante il giorno, quando il sole picchia, e il vento ha funzionato bene durante le ore serali.

Le energie rinnovabili sono state un’ancora di salvezza per la rete del Texas poiché alcuni vecchi impianti termici – che funzionano a carbone, gas naturale e nucleare – sono andati offline per tutta l’estate, secondo l’esperto energetico del Texas Doug Lewin, fondatore della società di consulenza Stoic Energy.

“Gli impianti termici hanno rimbalzato su e giù”, ha detto Lewin alla CNN, affermando che le interruzioni degli impianti termici durante le ondate di caldo sono state elevate secondo gli standard del gestore della rete texana ERCOT. “Le interruzioni termiche sono costanti a questo livello elevato e le energie rinnovabili vanno abbastanza bene per tutta l’estate”.

Nonostante alcune leggi anti-rinnovabili introdotte quest’anno nella legislatura del Texas, lo stato ha aggiunto le energie rinnovabili – in particolare l’energia solare – a un ritmo incredibile.

La US Energy Information Administration stima che lo stato Lone Star installerà nel 2023 più capacità solare su scala industriale rispetto a qualsiasi altro stato, circa 7,7 gigawatt solo quest’anno. E l’amministrazione federale dell’energia prevede che lo Stato metterà in funzione altri 24,8 gigawatt di capacità solare aggiuntiva entro la fine del 2025. Insieme, sarebbero sufficienti per alimentare oltre 10 milioni di case.

Lo stato sta inoltre installando rapidamente batterie di stoccaggio, per immagazzinare energia eolica e solare quando il sole non splende e il vento non soffia.

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Il solare è il nuovo “preferito” dell'energia del Texas, ha detto Webber, in gran parte perché è economico e molto più facile da installare rispetto alla costruzione di un nuovo impianto a gas naturale o nucleare.

"È l'unica cosa che puoi costruire abbastanza velocemente", ha detto alla CNN. “Non c'era alcuna possibilità che l'estate scorsa avremmo potuto costruire un impianto a gas, o una centrale nucleare. Non necessita di raffreddamento ad acqua; non ha bisogno di un permesso sulla qualità dell’aria.”

L’accumulo di energia solare sta arrivando sulla scia di un precedente boom eolico in Texas. Lo stato ha installato più capacità eolica dal 2019, ma l’aumento dell’energia eolica sta rallentando ed è probabile che presto la eclisserà quella solare. Tuttavia, ci sono piani iniziali per parchi eolici offshore nel Golfo del Messico, che potrebbero aggiungere più energie rinnovabili alla rete statale.

Anche il gas naturale rimane una parte importante della produzione di elettricità sulla rete statale, e i bassi prezzi del gas naturale combinati con le forti prestazioni delle energie rinnovabili hanno contribuito a evitare che i prezzi aumentassero quest’estate, ha affermato Webber.

I funzionari dell’ERCOT hanno espresso preoccupazione per il fatto di fare troppo affidamento sulle energie rinnovabili all’inizio di quest’anno, affermando che dovrebbero essere costruiti più impianti di gas naturale. Ma Lewin sostiene che si tratta di una strategia fuorviante, e quest’estate ha dimostrato che le energie rinnovabili sono una parte molto importante della resilienza della rete durante i periodi caldi.